Die Sandbank erhielt ihren Namen – „Himmel“ – durch die Dichte der Seesterne, die den weißen Sand bedecken und durch so transparentes Wasser sichtbar sind, dass Kapitäne eher auf Sicht als nach Sonar navigieren. Meeresbiologen führen die Ansammlung der Seesterne auf Nährstoffaufstiege am Rand des Plateaus zurück, wo Strömungen aufeinandertreffen und sich Plankton ansammelt. Der Standort liegt innerhalb des Cozumel Reefs National Marine Park, einer 11.987 Hektar großen Schutzzone, die 1996 gegründet wurde, um den Inselabschnitt des Mesoamerikanischen Barriereriff-Systems, das längste zusammenhängende Riff der westlichen Hemisphäre, zu sichern.
Anbieter für private Bootscharter in Cozumel halten eine von achtundvierzig kommerziellen Genehmigungen, die jährlich von der Nationalen Kommission für geschützte Naturgebiete (CONANP) ausgestellt werden. Jedes Schiff muss eine Haftpflichtversicherung, ein VHF-Seefunkgerät und einen zertifizierten Skipper besitzen, der vom Sekretariat der Marine lizenziert ist. Die Naturschutzgebühr von 200 Pesos pro Person, die bei der Abfahrt erhoben und vierteljährlich an die CONANP überwiesen wird, finanziert die Wartung der Ankerbojen und die Riffüberwachung. Charterrouten verlassen das Yachthafenviertel San Miguel normalerweise zwischen neun und elf Uhr morgens, wenn die Windgeschwindigkeit durchschnittlich acht Knoten beträgt und der Seegang unter einem halben Meter bleibt. Die Überfahrt nach El Cielo dauert 22 Minuten mit einer Panga mit zwei Außenbordmotoren, 16 Minuten mit einem Katamaran. Die meisten Buchungen für private Yachtcharter in Cozumel beinhalten Schnorchelausrüstung, Frischwasser-Spülstationen und einen zweiten Halt am Palancar-Riff oder den Columbia Shallows, beide im südlichen Sektor des Marineparks.
Das Riffsystem umfasst vierundfünfzig benannte Formationen, die vom steilen Punta Sur Drop-off bis zu den labyrinthartigen Korallenköpfen des Yucab-Riffs reichen. Die Sichtweite erreicht im Mai und Juni ihren Höhepunkt, übersteigt oft dreißig Meter und bleibt den größten Teil des Jahres über zwanzig Meter. Katamarane für private Charter in Cozumel haben bei voller Beladung einen Tiefgang von weniger als einem Meter, was den Zugang zu Sandkanälen und inneren Lagunen ermöglicht, die für tiefergehende Ausflugsboote geschlossen sind. Die nördliche Grenze des Parks beginnt bei Punta Molas und folgt der Luvküste der Insel nach Süden, wobei Orte eingeschlossen sind, an denen Echte Karettschildkröten nisten und Hirschhornkorallen – seit 2006 als vom Aussterben bedroht gelistet – in verstreuten Kolonien fortbestehen. Die Preise für privaten Bootsverleih in Cozumel variieren je nach Schiffslänge, Passagierzahl und Treibstoffzuschlägen, die an den Peso-Dollar-Wechselkurs gebunden sind, aber die betriebliche Geografie bleibt fest: Abfahrten von der Leeseite, Überquerungen über Sand und Schildkrötengras, Ankern im Flachwasser, wo der Karibikboden weiß leuchtet.
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